今個夏天，阿仙奴、阿士東維拉及曼聯三家英超球會在教練位置上作出人事變更，當中維拉及曼聯在開季首數周已先見其效……咦？這些球隊不是沒有更換主教練嗎？他們的共通點是，今年夏天均任命了全新的定位球教練。事實上，一般球賽由定位球產生的入球平均可佔達20-30%，難怪不少球隊開始重視要由專人負責死球訓練。這亦反映出，由一至兩名教練去訓練整支職業足球隊的日子已逐漸離我們遠去，取而代之的將是更仔細的教練分工。
重視邊際得益令需求更見精細
職業足球界競爭日趨激烈，尤其在足球這一種低比分運動，球隊對邊際得益(marginal gains)的要求亦愈來愈高，教練團隊的分工亦日見仔細。定位球（或稱死球）是足球賽事重要一部份，亦是足球比賽中入球產生的主要來源。在今年夏天剛完結的歐洲國家盃決賽周，就有接近四份一的入球是來源自界外球、角球、自由球及十二碼罰球等定位球。今季有幾支英超球隊不約而同地任命定位球教練，阿士東維拉引進蘇格蘭籍教練Austin MacPhee，結果英超首仗主場賽事以兩記定位球入球令球隊勝出。至於曼聯在首兩仗雖未有「死球入波」，但單計對修咸頓的第二周賽事，由定位球帶來的預期入球值（Expected Goals）已有1.07球，換句話說：假如把握力正常，理應已可從死球取得入球。有趣的是，阿仙奴是另一支於今年夏天新任命定位球教練的英超球隊，球會領隊阿迪達(Mikel Arteta)過去在另一支球隊曼城擔任副領隊時，其中一重要任務正是負責制訂球隊的定位球戰術。
利物浦界外球顧問Thomas Grønnemark在Twitter個人簡介中註明自己是「界外球」教練
教練分工已成常態
2019年歐洲冠軍、2020年英超冠軍利物浦分工則更見仔細，在幾年前早已開始任命專門負責訓練界外球的丹麥籍教練 Thomas Grønnemark 擔任顧問。在缺乏「油王級」班主支持下，要以自負盈虧方式運作的利物浦要保持成功，固然需要更詳盡、更精細的計劃。當然，在極重視傳統（難聽一點就是守舊）的英格蘭球壇，仍有部分球壇人士未能接受教練精緻分工的世界大勢——前英格蘭國腳及利物浦球員 Danny Murphy 早前便在電台指仍未能明白定位球教練的需要，更表示「想當年」死球訓練由副領隊負責便可。幸好筆者眼見坊間對這種言論的反應多屬不敢苟同，足見公眾已開始理解教練分工越見專門的重要性。諷刺的是，Murphy在球員年代正是一位「死球專家」，主理自由球及十二碼罰球極有一手，假如由他去充當死球教練的話，絕對有說服力。
「踢而優則教」還可行嗎？
無論看官接受不接受也好，客觀事實是在職業足球世界由一位主教練「一腳踢」的日子已不復見。現今職業球壇中，教練團隊的職務亦不只限於在訓練場上：體適能調節、視像和數據分析等已成為制訂訓練內容及比賽策略的重要部分。因此在職業球隊的教練團隊中，除「落手落腳」去執行訓練的教練外，視像分析員、數據分析員、也是教練團不可或缺的一部分。在這生態下，主教練的角色也有所改變——以往職業球隊對主教練最主要的要求可能只擁有出色的執教能力，但現今尤其在一眾豪門球隊中擔任主教練，旗下有龐大的教練團隊及專業人員支援，可以想像其職務複雜程度有如大企業中的管理層人員，要成功便必先懂得管理！
以往在球壇踢而優則教的例子多不勝數，出色球員可將自己球員年代的經驗傳授給隊員而成功轉型，但在今天主教練需面對的範疇極多，我們能不能預期一名剛出道的教練職對各執教、分析等細節有深入認識？更遑論管理教練及球員團隊的手腕等軟技巧。上一輩的前球員如哥迪奧拿、施蒙尼尚算在「入行」時還未出現教練如此細緻分工，在過往十年仍可與時並進。但近年轉型教練的退役球員，教練生涯一開始面對的足球界生態，可能已與他們認知的足球世界大有不同。近年的新一代轉型為教練的前星級球員如林柏特(Frank Lampard)、派路(Andrea Pirlo)等同樣未能在大球會取得成功，也許亦已顯出近年教練功能的大轉變。
全文刊於《運動版圖》2021年10月號
