疫情下的球壇新日常

一年前,世界足球壇因新冠肺炎肆虐而停擺。一年後,各地聯賽「如常」進行,不知不覺間球壇生態已大大改變。回想去年入春之時,正是各地聯賽及歐洲賽事殺到如火如荼的階段,一眾球隊正準備爭逐各項錦標,球迷更期待夏天破天荒橫跨歐洲十二個城巿舉行的歐洲國家盃決賽周。怎料一場疫情,令賽事完全停頓,亦令過往一年成為球壇前所未見的一年。

去年仲夏開始,各地足球賽場逐漸解封,雖然 2020 歐洲國家盃需延遲一年舉辦,但各地聯賽及歐洲賽事也總算能相繼完成,為的不是甚麼,只是職業足球牽涉的金錢利益實在太高,如一直停賽,相關經濟鏈的影響可能難以想象(天,請不要相信各地政府說球季重開代表重啟正常生活等理由)。各地聯賽在閉門或限制球迷數量下草草完成,歐洲賽事以中立場及「賽會制」一站過完成最後階段,除了職業足球是 too big to fail,一定要繼續作賽維護各球會的轉播收入,實在找不到其他原因。

一年過後,各地頂級聯賽照樣進行,但模式已大大不同。最大分別當然是球員在空空如也的球場內作賽。雖然門券收入大受打擊,但在轉播費高昂的今天,有電視直播至少能保障部分收入,所以一眾球會也欣然接受。但在這「與別不同」的球季中,賽程因上季延誤而變得更頻密,加上閉門作賽,令很多球隊、球員表現都大有影響!單計英超,上季憑球隊士氣高昂、良好默契而令人另眼相看的升班馬錫菲聯,今季在缺少球迷支持下,不單未能大打「士氣波」,更因賽程頻密而有多名球員受傷,上季極搶鏡的「三中堅」戰術,戰至球季中段三人已全告受傷,球隊亦創下英超開季不勝的紀錄。同樣情況亦發生在上季英超冠軍利物浦身上,球隊不但有多位主力受傷,賽事頻繁更令球隊未能施展體力化的壓迫踢法,在截稿時利物浦剛跌出聯賽頭六位。(筆者更不敢想像本文章面世時,球隊會在聯賽榜哪位置!)但另一邊箱,這個非常球季中亦有不少得益者,當中不能不提今季英超異軍突起的韋斯咸。以往韋斯咸其中一大問題是搬進倫敦奧運場館後,因田徑場看台跟球場草地距離較遠的先天因素,令習慣在前主場近距離與球迷接觸的球員缺少一大動力。如今全英超也閉門作賽,反而令這缺點變成與其他球隊的共通點,球隊發揮亦同時大躍進,這是否巧合?此外,幾位以往飽受球迷批評的球員,如韋斯咸連加特(Jesse Lingard)及曼城史東斯(John Stones)在今季同樣「翻生」,是否又屬巧合?留給各位球迷做判斷吧。

時至今天,雖然疫苗已開始逐漸普及,但歐洲各地仍有各種旅遊限制,去年多次國際賽周,一眾國家隊球員需離開「泡泡」而到各地作賽,換來的結果是多位球員感染,更令人反思在這時勢,跨地域的足球比賽是否必需?同樣,在歐洲賽進入淘汰賽,更有兩回合賽事均需在中立場作賽,但仍需計算「作客入球」的荒謬場面。更荒謬的是,在六月將上演的歐洲國家盃決賽周,因旅遊限制、檢疫、球迷入場等技術原因,時至三月仍未定案在何處舉行!

受這個非常球季影響的,除球壇相關人士,亦不能不提一眾球迷。需知道在歐洲各地,許多球迷每周入場支持球隊,就有如到教堂般的每周儀式。閉門作賽不但破壞了很多人的生活習慣,許多依賴球迷入場作實體支持,沒有豐厚轉播收入的低組別球會連維持運作也甚為艱難。此外,雖然大部分頂級賽事均有電視轉播以解球迷不能進場之苦,但這也衍生另一問題,遠在亞洲如香港的球迷,則要「硬食」今季分散的比賽時間,挨更抵夜睇波,在某些周次,更是每天深夜都有比賽上演,大家可留意一下身邊的球迷家人或朋友,今年黑眼圈是否加深不少。

在這非比尋常的一年間,唯一可幸的是,一眾球會、球員的距離反而因疫情而拉得更近。在網上溝通、工作已成為新日常的今天,各賽會、球會也樂意在網上為球迷帶來更多資訊及接觸點。去年聯賽停擺期間舉辦的各地電競聯賽,也曾引起不少球迷的熱烈支持。看到職業球員在遊戲世界裡一展身手,也是一件有趣的事,看過英超電競首屆冠軍,當時效力狼隊的迪奧高・祖達(Diogo Jota) 的表現,相信他即使要轉型成為電競選手也非難事!另外,作為海外傳媒的一份子,以往要親身訪問歐洲球隊的球員及領隊,就只要等他們來港作賽,否則非飛身到海外不可,但今年英超賽會讓部分球員專訪改於網上進行,也令筆者有機會訪問多位英超球星,是極難得的經驗。不過,要是讓所有球壇持份者選擇,相信無人會希望這非常生態繼續下去,希望在今年稍後時間或下一年,球壇將可回歸至「舊正常」的情況吧!(或許連加特及史東斯除外)。

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