桌球將被降級 精英何去何從
卡比多羅比
ROBBIE CAPITO
中國香港美式桌球代表
桌球自2010廣州亞運後一直未有參與大型運動會的機會，因此未能達到體院對「精英A級」項目「20年內最少參與三屆亞運或奧運」的資助條件，據規定將於2025年三月後被降級成B級精英項目*。
倘若降級為「精英B級」，桌球項目將面臨削減近八成資助，並將失去體院的訓練場地。一直於體院訓練的美式桌球精英，現年23歲的卡比多羅比(下稱：卡比)已為事件「打定輸數」，近日在紅磡另闢私人訓練場地，準備失去場地後，仍能繼續訓練，「最主要是不確定性，我們沒有一個正式的答案，有或沒有(編按：限期屆滿後是否留在A級)；如果沒有，我們可以去找，去彌補一些沒有的東西，如果有的話我們就不用去做……現在這是最糟糕的，在生活中如果有不確定性，是很難去做決定，我寧願有答案：有或沒有。」卡比在今年初於英國公開賽獲得香港史上首個美式桌球大滿貫(2024 UK Open Pool Championship)，半年過去了，惟仍然未能為桌球項目爭取到甚麼，「我個人比較喜歡行動，一直等待只會更不安。」當局一直沒有回應，但運動員必須準備，亦已作最壞打算。
*見後文「精英項目A級準則」
捍衛自己的夢
訪問當日，定於卡比即將竣工的私人訓練場所「Capito」，卡比以自己的名字為它命名。法律規定，任何私人場地放置四張或以上球檯即需要申請牌照，所以Capito只有三張球檯。「很多『私人波樓』也是這樣，以這裡的空間來說，三張球檯也是極限了。」美式桌球與英式桌球不同，香港大部份桌球室都沒有美式球檯，2025年三月後，卡比擔心美式桌球會沒有訓練場地，這樣對正在成長中的青年代表將會是很大的打擊，「那我就購置了三張正式比賽的桌球檯，而場地氛圍、燈光都和比賽十分相似，那就可以維持著一個訓練場給小朋友及我自己去練習。」
每張檯都價值近10萬元，加上燈光佈置都是卡比的心血
Capito是卡比以比賽獎金及有賴兩位朋友的經濟支持而建立，每張檯價值都近十萬元，燈光設計及配置都以比賽環境作依歸，「香港其實很少專業級的美式桌球檯，而且保養質素也很參差，運動員必須使用頂級的配置，那樣到外面才有競爭力。」卡比表示幸虧桌球的硬件需求都是一次性的，例如把球檯拆除、運送、裝嵌，過程無疑非常吃力，但只要設置好了，要維護保養並不昂貴，「所以我對這裡的經營是有信心的。這裡會是會員制度，大家進來訓練，一起去承擔費用……倘若最後堅持不了，但我想在香港的美式桌球史裡，寫下一頁：卡比在這個環境、這個難關裡堅持過、爭取過，這是我的夢想，我有去盡力捍衛它。」
這張檯是卡比在2024年9月美國公開賽後與會方洽商購置
桌球倘被降級是制度缺陷
翻查紀錄，桌球由1998至2010年四屆亞運均奪得獎牌，過去十多年來，除了疫情期間，桌球每年都獲得卓越成績，Vincent表示，桌球的成績是達到政府及體院的期望。「在EVSS制度下，首先桌球未試過不夠分，不達標，而很多情況下都是滿分。體院裡面有大約二十個A級項目，今年來說只有兩個獲滿分，我們桌球是其中一個。」
羅永聰 Vincent 中國香港桌球總會主席
以成績計，桌球毫無疑問是體院裡頂尖的項目，卡比的公開賽冠軍，已為項目所需獲得10分裡的5分，而英式桌球在亞洲賽、世界賽等都有卓越成績。它之所以被降級，是因為桌球不是奧運和亞運項目，未能符合B項要求，「但首先我會問的是，為何是(二十年內)三次，為何不是兩次或四次？這些事情其實沒有很科學化的解釋。」Vincent認為，制度側重於大型運動會的同時，亦無法解釋當中訂下規定的理據。
而諷刺的是，2030年多哈亞運已確定將把桌球重新列為正式項目之一，桌球將在二十年後重歸亞運。故香港桌球正面臨一個詭異情況：在理應全力為五年後的亞運奮鬥的時機上，當局卻選擇放棄自身一個已發展良好、極有優勢的項目。
體院青年精英 只能見步行步
倘桌球從精英A級降至B級，首當其衝的就是恆常在體院訓練的香港桌球代表隊成員，尤其是當中的青年隊及中學生運動員。現年十五歲的彭啟南及十八歲的趙震東，分別需每星期訓練時數達25小時及15小時，以滿足體院對中學生運動員(全職/半職)的條件，他們一星期四至六天需來回學校上課及訓練，儼如同時身兼學生及運動員兩職。
其中彭啟南今學期升中四後，其就讀的林大輝中學特設與體院配合的「PE班」，不需每天上學，而且從學校往體院訓練有校巴接載，大大減少舟車勞頓的時間及提升其兼職身份的效率。彭啟南是桌球隊裡最年輕的全職代表，年紀輕輕的他自言已經把人生目標訂立在桌球上，「現時的目標是2025年的比賽要拿獎，想代表香港到世界去挑戰……想打職業的原因，就是因為想每天打球。」彭啟南的回應很純粹，直言沒想過降級後的事情，只專注在每天的訓練。
彭啟南
中國香港桌球青年運動員
精英特設運動員兼讀制
彭啟南在中三時已想入「PE班」，單純就是想增加訓練，「那時一星期有兩至三天練球，感覺上追不上梯隊的進度。普通班每天都要上學，我現時是星期一、三、五，六上學，只有星期三是全日，其它都是半日。」現時每星期二、四都在體院，除了練球外，他能夠加入體能訓練，也能夠使用體院的配套設施，漸漸感受到及認知到自己是名運動員，「PE班的同學有打壁球、賽艇、空手道、單車等等，我覺得單車最辛苦，要凌晨四時起床訓練，打風下雨都要繼續……而壁球就有很多體能訓練，要跑很多步。」與其他運動員相處，拓寬了他的眼界，也領略到做運動員是如何爭分奪秒。
對他來說，進入PE班比較可惜的是與中三同學的相處及情誼，「最捨不得是我中三的同學，現在很少見面，唯一見面的時間是小息，只有十五分鐘，而我在六樓上課，他們在五樓，所以見面時間很少。」升上中四入了PE班後，他對時間的觀念也改變了，「中三時覺得時間過得很慢，因為沒事情好做，現在每天都很緊湊……(對於朋友)現在覺得見不到面也不要緊，可能有空的話會跟他們通電話，因為中三的同學是很好的朋友。」他的語調中不無失落。提及到學業，他表示普通班每年有三次考試，PE班只有期末的大考，生活節奏很不一樣。
2024年8月舉行的U21桌球公開賽，彭啟南在四強賽「港隊內閧」的情況下只能獲得第四名。
從足球轉項桌球
趙震東雖比彭啟南年長數年，卻比他遲進入體院訓練。年少時他在足球發展，司職翼鋒，是在疫情期間接觸桌球才轉項，「我在U21公開賽時進入八強，覺得在桌球界也有人認識，所以決定轉項。」相較足球，桌球的競爭環境很不同，權衡輕重後，他覺得在桌球的發展可能較好，始終他看到一條階梯可進入體院訓練，「打了一兩年後我已入了梯隊，教練認為我有潛質，而足球實在看不到前路，太多不確定性。」
由足球轉項到桌球，為了參與更多比賽，他填寫表格向學校申請，學校職員為他處理表格時也感驚訝。過往他是以「潛質運動員」身份在梯隊訓練，所以他能夠參與在十一月時舉行的校際英式桌球比賽，反觀體院裡訓練的青年隊成員，則按規定不能參戰校際比賽，「我想是因為本身去參加學界的同學都是剛剛接觸這項運動，可能對桌球有興趣，所以想去玩比賽。假如他們一開始打比賽，就對著精英運動員，可能完全沒機會，會令他們很沒信心、不想再打桌球。」
趙震東對桌球降級的影響明確表示有憂慮，但卻不無樂觀，「以足球比較的話，桌球始終做了港隊也有機會出國比賽。反觀足球容易受傷，踢球太多人很難選擇一個去外國比賽或其他球會試腳，我還是覺得桌球的機會大點。」他認為個人項目，始終可靠自己縮短與競爭對手的距離，即使項目如何變化，仍端看個人造化。
趙震東
中國香港桌球青年運動員
投資建立多年 可以在瞬間崩塌
現為體院教練的連Sir，從1998年始成為香港代表，至2021年退役後成為體院全職教練，三十年來見證著香港桌球的發展。「我經歷過以前B級，我們和現在的分別很大，第一是預算。在B級的時候，基本上沒有預算可以做到青訓，就算是成年隊，經費其實都很緊絀。」
連騰浩 Alan 中國香港桌球代表隊教練
精英A級項目的資助條件能夠開展青苗系統，教練可藉著觀看青少年訓練及賽事找到潛質運動員並加以培育，趙震東及彭啟南都是循這途徑招攬而來。「成為潛質運動員，能夠進入體院訓練，這些都是青少年運動員很實際的追求，而體院的設施及系統是一種吸引力……另一方面，法律上十六歲以下青少年在晚上八時後不能上桌球室，所以可以假想，失去體院設施，加上坊間對桌球的制肘，青年方面的桌球發展是毁滅性的。」
從1998年到現在，連Sir見證著桌球運動成功接班，繼傅家俊後，現時張家瑋及王雨晨都在職業巡迴賽(WST)作賽，日子有功，成就了青苗至港隊到職業的晉升階梯，眼見一切將因為降級而被推倒，連Sir認為將是非常可惜而且對項目的傷害是不可逆轉，「我們花了多少年，將桌球由一個形象不好的活動，變成一個頂尖的項目，但現在可能會變回以前的狀況……投資多年並已達成的一件事，我們為何卻讓它倒退？我覺得非常痛心、可惜。」
體院有專業設施，如錄影、視像分析等，對提升水平及效率攸關重要
過去一年，桌球總會已循多方面發聲要求當局正視桌球項目將被降級的問題，截稿前立法會議員霍啟剛亦發表精英體育研究報告倡檢討精英項目評核準則，其中亦提到桌球是受到制度缺陷影響最巨大的項目。
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