白禮頓馬拉松

白禮頓(Brighton)是位於英格蘭南部的沿海城市，在參加這次馬拉松之前，我對白禮頓的認識，就只有這城市的球會近年作為英超陪跑份子。

白禮頓其實是英國的旅遊熱點，由倫敦坐火車最快一小時就去到，白禮頓其中一個最著名的地方就是他又直又長的海灘，更有崇尚自然主義的天體海灘，毗鄰英倫海峽，加上為於英格蘭的南端，氣溫亦比較和暖。

今年的白禮頓馬拉松於4月10日舉行，緊隨曼城馬拉松之後的下一個週日。賽事大約有一萬多個名額，除了馬拉松外，還有50公里單車組和10公里組別，也算是英國一場比較大規模的賽事。

馬拉松於早上9：45起跑，當日天氣風和日麗，氣溫大約10度，即使跑到海邊亦不算太大風，非常舒適。賽事的起點位於Preston Park，賽道前9公里穿梭Preston Park與Brighton火車站附近的中心地帶，賽道兩旁有很多人圍觀打氣，市中心也有不少特式和傳統建築，即使初段上落較多，跑起上來還是相當舒暢。

離開市中心，之後10公里的路程，沿海邊跑到城市外圍然後折返，這段路途雖然觀眾較疏落，但風景非常吸引，賽道的一邊是綠油油的草地，而另一邊就是一望無際的大海，正好讓腦袋放空一下，回頭發現小驚喜，竟然有觀眾乘著滑翔傘在賽道上空盤旋觀戰。

來回城市外圍一趟後，又回到熱鬧的海灘旁，賽道半程的位置就在終點對面，兩旁擠滿觀眾，路中心更設有樂隊表演助興，將現場氣氛推到高點。半程過後，跑道轉入住宅區一帶，但觀眾也沒有減少，不少居民在屋前觀戰打氣，又為跑手提供生果和糖果作補給。

離開住宅區後，路程還剩三分之一，又再回到海邊，不同的是這段不再有綠油油的草地，背景換成海岸的倉庫和發電廠，雖然景色不算吸引，但能夠在42公里的路上，找到一個城市的不同面貌，又是另一個有趣的地方。

由倉庫折返後就是大直路衝返終點。最後的4公里回到又直又長的海灘，再次見到大量觀眾聚集於跑道兩旁歡呼，感覺就似登上舞台，再辛苦也要頂硬上，一路出盡氣力跑向終點。賽前我對完成時間也沒有太大期望，但在現場高漲的氣氛和清爽的天氣促使下，最終以PB完成賽事。

最令我意想不到的是，這場看似不太受注目的賽事，也吸引到不少香港人參加，從起點集合到賽道沿途，我總共與六位香港跑手相認，可見英國各處也有不少香港人居住。

整體來說，白禮頓馬拉松對於挑戰時間衝成績不算最理想的賽道，因為路段有不少暗斜，大部分路段鄰近海邊也比較大風。但以賽事體驗來說，這是一場絕佳的比賽，氣氛熱烈的程度可說僅次於倫敦馬拉松，賽道不僅有怡人的海岸風景，也可以觀賞到這個城市不同的特色，由熱鬧的遊客區到外圍的綠化區，由簡樸的住宅區到工業倉庫區，全都在一場賽事中看得到。

順帶一提，明年的白禮頓馬拉松訂於4月2日舉行，經已開始接受報名，及早報名更有早鳥優惠，想感受下這場風景及氣氛都一流的賽事就要把握機會。

原文刊於《Sportsoho運動版圖》2022年8月號