生物可降解乒乓球有何吸引力？

鄧英傑Jordan和拍檔溫學文Phoenix成立初創公司研發可生物降解乒乓球，採用PHA物料使其重量與傳統塑膠乒乓球接近，希望助運動員降低打波成本又能推動環保「雙贏」。由於他們同樣是乒乓球運動的愛好者，這項研發好似順理成章，但鄧英傑笑言這卻是他們在吃火鍋時的忽發奇想：「見到瀨尿牛丸就令我勳諗到乒乓球彈性是否可用其他物料做到？」

研發契機源自瀨尿牛丸

鄧英傑指出，乒乓球是他第一項接觸的球類運動，更因為他的慣用手是左手，打波時更有優勢，令他覺得自己比較特別，更有動力將這項興趣延續至中學：「我都幾專心練反應、鍾意對住屋企埲牆」。他直言，這也是他創業時以乒乓球為研發目標的原因，希望能以另一種方式延續興趣。
而不論香港甚至外國的政府機構，都有就ESG訂立目標和撰寫年度報告。聯合國亦有就ESG提出「永續發展目標」（SDGs）倡議，因此在研發新物料造乒乓時，他們便以可持續的環保方向構思可用物料，更考慮到可生物降解乒乓球或許可以藉此讓更多運動愛好者關注環保。
就像瀨尿牛丸般將不同材質混合打造出不一般的口感，他們也開始著手研發不同物料製造的乒乓球；「環保」和「運動」看似毫不相關的兩個概念也有了機會融合。

科技協助選擇可降解物料

鄧英杰續指，研發過程也有借助AI，訓練了一個人工智能模型，將五十多種物料的資料輸入，然後和拍檔溫學文一同研究哪些物料能夠生物降解。其後他們更發現3D打印技術可以製造環保產品，於是嘗試借用機器生產可降解乒乓球。鄧英杰坦言，他們採用了不同資源去研發，「咁慢慢做下做下就加加埋埋都試咗100次」。最後發現簡稱PHA「聚羥基烷酸脂」（Polyhydroxyalkanoates）的測試結果相對較好，而現時他們所製造的可降解乒乓球在重量上，已經和傳統塑膠乒乓球不相上下，他形容：「重量差距僅一至兩克」，但由於使用的物料不同，令乒乓球的韌性較高，他曾邀請球員測試，他們形容殺球時，仿如打中一顆石頭般，這些意見令他們在研發時也會考慮其韌度。

減低成本或可吸引更多人轉用

鄧英杰本身有多年打乒乓球的經驗，加上咨詢一些球會意見，認為乒乓球的環保考慮不無可為：「我在資料搜集時發現，單計中國內地每年會出口數以億計的乒乓球，而每日練波的汰換率好高，有學校嘅乒乓球隊，佢哋十幾名學生一齊練波，平均每四至五日就要換一桶大約一百個嘅乒乓波。」他相信如果能採用環保物料，相信對環境影響會大為減低。不過，他亦明白對於專業選手而言，他們最關心乒乓球的耐用程度，同時最重要的誘因仍是成本，坦言或需要隨時間的推移，當有更低成本的環保物料出現，有望可以降低生產成本時，他相信價錢和耐用度比傳統塑膠乒乓球好，便可以吸引更多人轉用。

有關鄧英傑研發過程的訪問節目重溫：https://www.rthk.hk/tv/dtt31/programme/hkstories_inventorsinhk2/episode/1012319

Text: Leo Siu
Photo: 香港電台