半身不遂、英年早逝的奧運馬拉松冠軍

在幾個月前的奧運，肯亞跑手基普祖治（Eliud Kipchoge）談笑用兵，在毫無懸念的情況下成功衛冕男子馬拉松金牌，進一步奠定了當代「跑神」的地位。早前，2021 年國家奧會聯合會（ANOC）亦因此授予最佳男子運動員獎項。

不過說到連奪兩屆奧運男子馬拉松金牌，基普祖治卻非第一人，甚至不是第一位非洲選手。在1964年，恰巧也是東京奧運，當屆男子馬拉松金牌由埃塞俄比亞名將比基拉（Abebe Bikila）奪得，他由此成為奧運首位男子馬拉松金牌成功衛冕者之餘，更是首位在奧運奪金的非洲選手。這在現今非洲選手壟斷中長跑界的情況來看，真可謂此一時彼一時。

單論長跑成就，比基拉在當年可說極為劃時代，再加上他不凡經歷實在太多：例如在1960羅馬奧運以赤腳形式奪金、遭遇車禍半身不遂改當傷殘運動員出戰乒乓球及射箭項目、在41歲英年早逝......這一切都註定他要成為典型傳奇人物。不難想像，以其為題材的書、電影、紀錄片一定不缺。

但可能也由於非洲跑手近年長跑成就突飛猛進，所以叱吒一時的比基拉今天已漸漸少人提及。就如今次介紹的《Barefoot Runner》，新版出版於2008年，到亞馬遜看，基本上只能買到二手版本，更無電子版。尚幸，本地公共圖書館有此館藏可以借閱。

這書也不無來頭——它入選了2006年威廉希爾（William Hill）年度體育書獎的決選名單（shortlist）。若有留意此獎的讀者，當會知道此獎在體育書領域中甚具地位，更會發現歷年來能進決選名單的跑步書著實不多。所以《Barefoot Runner》得到這樣的背書，質素應有保證。

不過，此書也不無爭議。《Barefoot Runner》的副題是「馬拉松冠軍比基拉的一生」（The life of marathon champion Abebe Bikila），相信讀者很直覺就會視之為比基拉傳記。但一讀之下，才發現此書原來是歷史小說。在亞馬遜的書評欄中，不難發現某些讀者覺得「上當」而予之不太好的評分。

因此在我看來，在閱讀《Barefoot Runner》之前知道它的底蘊，沒了不應有的期望會比較恰當。雖然歷史小說在本質上不免「加鹽加醋」，但作者林巴利（Paul Rambali）還是做了一番頗為札實的資料搜集功夫，故對有意認識這位非洲長跑先賢的時下讀者來說，也能在網上千篇一律的資料以外獲得很不錯的補充作用；再說，能稱作「小說」，閱讀起來必然更為爽快。

作者林巴利的正職是搖滾樂評論家，但他寫作題材相當無定向。翻查資料，他出版的多本著作彼此間沒太多關連，這次寫完汽車，下次寫法國文化，再下次是巴西遊記，其多變直教人想起鬼才導演寇比力克（Stanley Kubrick）。由此可見，作者要為比基拉創作一部三百多頁的傳記，不可能單靠想像就能了事。翻閱故事，你會讀到不少比基拉訓練、出賽的情況，也會對六十年代埃塞俄比亞以至其時非洲跑壇有更深了解。因此《Barefoot Runner》縱然不是百分百反映事實，但也值得體育愛好者留意。

原文刊於《運動版圖》2021年12月號