我最唔期待嘅就係歐洲超級聯賽

上月本欄剛提及歐洲各大聯賽轉播費泡沬有爆破跡象，四月下旬球壇已爆發震撼性事件：一眾歐洲豪門球會希望自組全新歐洲超級聯賽，15 支強隊將擁有永遠參賽權，確保賺取豐厚收入。雖然自組聯賽因各地球迷及聯賽會反對而最終「暫緩」，但這次事件，可能將於歐洲甚至世界球壇掀起餘波……

疫情期間，世界球壇各支球隊均受嚴重經濟打擊，球迷不能進場令球會收入急降，須知英超強隊單場比賽日收入達 300 至 500 萬鎊，一年缺少 20-30 次主場作賽的損失可想而知。雖然閉門作賽期間還有電視直播，但疫情令一直可靠的轉播收入也受影響，英超各球會便需因去年3-5 月沒有作賽而賠償給各轉播機構。話雖如此，但球員薪金、營運成本等仍一直維持疫情前水平，即使如豪門皇家馬德里，其主席佩雷斯亦宣佈球會在過往兩年虧捐達 40 億歐羅，難怪各大球會私密協議，希望自家培育全新超級聯賽這隻會生金蛋的雞！

據超級聯賽（留意全名是 The Super League，並非歐洲超級聯賽）賽會公佈資料，原定自組聯賽已由 JP Morgan 銀行擔保，球會加入聯賽即可獲得 2-3 億歐羅的「歡迎獎金」，當然這一切亦是靠幾家牽頭球會如皇家馬德里、祖雲達斯、利物浦及曼聯等促成。可是，最後草議出來的計劃卻也太「草」，不但所謂 15 家創會會員也未集齊，只得 12 隊，強如拜仁慕尼黑、巴黎聖日耳門等也未首肯，甚至連至關重要的轉播機關、贊助商也未落實便已「強推」這全新聯賽，難怪計劃出爐不久，各界反對聲音甚大！初步同意參加這全新聯賽的六支英超球隊見風向不對，在計劃公開後 48 小時內已紛紛打退堂鼓。雖然皇家馬德里主席佩雷斯仍苦苦支撐，說「the league is not dead」，另外意大利的祖達雲斯、西班牙的巴塞隆拿發出的官方聲明中亦只表示無奈未能繼續，但大家都深知短期內豪門自組聯賽的計劃將難以復活。

在這次自組聯賽風波的討論中，其中一個提及到的議題是：為何足球不可模倣美國職業運動的單一聯賽體系？在提出另起爐灶的 12 家球會中，英超的利物浦、曼聯、阿仙奴也是由美國財團擁有，這些班主亦同時擁有不同北美職業棒球及美式足球球隊，由他們提出具「永續」方案，不需每年爭取參賽資格、不用擔心降班的頂級聯賽對他們來說，確是理所當然。美國職業運動的商業模式雖然有很多值得借鏡的地方，可以要於歐洲足球壇推行，卻有極大阻力。其一原因是：傳統！足球是一項較具歷史的運動，在歐洲各地有不少有過百年歷史的球會，不單有很多世襲球迷，球會與地區的關係更極其密切，想一刀切破壞傳統？絕非想象般容易。而且北美職業運動聯賽的風行，大多都是一開始（或初期）各持分者已全面接受由商業操作支配的遊戲規則，他們已了解職業運動球隊是以特許經營 (franchise) 運作，因此才會有球隊隨意搬家、球賽分開四節、不足一小時的比賽要用三小時來完成（要不斷增加停頓遷就廣告商）的情況。此外，北美職業運動的參賽球隊需面向的只是接近單一的北美巿場（美國與加拿大），相反歐洲足球壇是由多個國家的不同聯賽組成，每個國家亦有自己的金字塔式聯賽制度，箇中的架構多年來已形成一個既有的生態鏈，新的超級聯賽提議正正破壞了這平衡。自立門戶後金字塔的頂端可能的確得益，但究竟整個生態會否崩潰？幸好我們暫時還未需知道。

雖然自組超級聯賽這提議已「暫緩」，但絕不代表事件已告一段落。消息落幕後，仍激發起各地球迷對越趨商業化的足球運動的反思，球迷是否願意繼續讓一班與球會，社區無關的生意人控制代表自己社區、身份的球會死活？五月初一眾曼聯衝入球會主場抗議，令對利物浦的傳統大戰要延期作賽已是一個開端。亦有英國球迷開始表示，希望見到自己愛隊倣效德國聯賽的50＋1 體系讓球迷持有一半以上股份，車路士亦宣佈日後的董事會議將加入球迷發聲⋯⋯相信由今次自組聯賽事件引起的餘波將陸續有來。究竟這一切會否令球壇有進一步改革？絕對值得期待。