厚底跑鞋在日本響起警鐘？

以往日本主要馬拉松和驛傳賽事，頂尖選手都會穿著日本運動品牌生產的服飾和薄底跑鞋，但這個情況在六、七年前開始改變。隨著某美資大廠推出厚底跑鞋並大行其道之後，素來封閉的日本長跑界也抵擋不住這股風氣，紛紛蟬過別枝，最誇張的例子，是2021年一月的箱根驛傳，全場二百多名選手，竟然有九成以上穿著該品牌的厚底跑鞋參賽，蔚為奇觀。

坊間歷來有不少文章分析厚底跑鞋的構造，如何提升跑手跑速，莫衷一是，這不是本文探討的對象。只是一利起，一弊生，如果單憑使用道具來提升運動表現，長遠而言很大機會產生副作用和後遺症，運動史上不乏這些例子，而厚底跑鞋似乎沒有例外。

近年稱霸日本學界驛傳賽事的青山學院大學，其長跑部總教練原晉(Susumu HARA)在今年初接受日本《讀賣新聞》訪問，指出部員近年受傷患困擾的情況比以往嚴重，而且受傷部位由以往的腳踝和膝蓋，有上移至大腿和股關節的傾向；記者追問這是否和部員穿著厚底跑鞋訓練和比賽有關，但原教練沒有正面答覆，只是指出問題隨著鞋履改變而出現，兩者之間似乎存在一定的因果關係。

因為涉及鉅額贊助，原教練的反應實屬意料之內。或許他有難言之隱，但和運動品牌沒有利害衝突的學者，就比較可以暢所欲言。例如早稻田大學運動科學學院的鳥居俊教授，就指出穿著厚底跑鞋的著地時間，比傳統薄底跑鞋縮短了3%，換言之跑手的跑速提升，是通過厚底跑鞋產生的彈力協助加快「返腳」動作所導致，但這種推動不是毫無代價，提速的成本是增加跑手跨步時身體所承受的衝擊力，而這種衝擊力對跨步動作的後半段影響較大，會增加大腿⻣和腰間⻣盤之間的衝擊，長遠而言就會形成傷患。

在2020年東京奧運前叱咤日本長跑界的設樂悠太(Yuda SHITARA)、服部勇馬(Yuma HATTORI)和中村匠吾(Shogo NAKAMURA)，無獨有偶地都是穿著該大廠的厚底跑鞋創造個人最佳時間，而三人也同樣地在輝煌過後墮入長跑低潮期，而且難以回勇。在2018年三月東京馬拉松刷新當時日本男子全馬紀錄設樂，之後無以為繼越跑越差；服部和中村在2019年九月MGC十賽中包辦冠亞軍，獲得奧運馬拉松入場劵，但雙雙在去年八月的比賽中大大失準。三人都似乎受到某些東西困擾，無法更上一層樓。

當然有人對此不以為然，並以馬拉松世界紀錄保持者EluidKIPCHOGE(EK)為例，這位兩屆奧運冠軍穿了厚底鞋很多年，屢創佳績，完全看不到受到任何副作用影響，當中如何解釋？日本學者從年齡分析這個現象，八十後的EK快要踏進40歲了，設樂服部和中村全部都是九十後，厚底鞋的副作用主要在年輕跑者群中出現，當中可能骨骼成長有關。其實人體⻣骼不斷成長，但成長幅度隨著年紀而慢慢放緩，年輕人骨骼處於成長階段，較易受到影響。當然，年輕跑者跑速和訓練強度都較普通人高，也是原因之一；日本跑者向來以訓練量/里數高見著，自然令情況惡化。

厚底鞋是否真的帶來副作用，似乎仍然需要長時間研究分析來引證。然而，日本長跑界已經開始警惕，尤其是高校和大學長跑界。有高校長跑教練已開始控制學員使用厚底跑鞋的時間，並密切留意他們的身體狀況。相信假以時日，大家可能又還原基本步，紛紛改為穿著薄底跑鞋參賽。

經濟學有一句名言：「世上沒有免費午餐。」如果只需花費二、三千港元買一雙厚底跑鞋，就能輕易地不斷PB，而不需要再付上其他代價，未免把事情看得太簡單了。

文章刊於《運動版圖》2022年3月號