紅菜頭是運動員的「興奮劑」﹖

不少人對硝酸鹽的認知是在食品加工時會用到的防腐劑硝酸鹽（Sodium Nitrate）。不過近年有研究發現人體在攝取硝酸鹽後，會把它轉化成一氧化氮（Nitric Oxide），對運動表現有正面的作用。

硝酸鹽的食物來源及效用

吸收適量硝酸鹽有助擴充血管、改善血流等，適合關注心血管健康的人。除此之外，硝酸鹽可幫助運動員更有效地利用體內的能量，提升肌肉運動的效率和表現。

硝酸鹽的主要來源是蔬菜，尤其是綠葉類和根莖類的蔬菜，其中一種含豐富硝酸鹽的蔬菜是紅菜頭。有研究指飲用紅菜頭汁可以增加肌肉中的血液流量及速度，透過增強肌肉的收縮與放鬆，讓運動員跑得更快、更有力，尤其對需要爆發力的運動員有明顯效用。

含硝酸鹽食品有副作用嗎﹖

若按每天2份水果3份蔬菜的方式進食，正常攝取硝酸鹽是不會有明顯的副作用，但過份以紅菜頭或紅菜頭汁或湯去攝取硝酸鹽有可能導致腸胃不適。其他含高硝酸鹽的食物包括菠菜、火箭菜、芹菜等，研究建議運動員每日的攝取量為5-9mmol。