世界級本土騎師──何澤堯 驍騎策
「王德不堯堯者，乃千人之長也。」
(出眾的人，毋須時刻誇耀自己的能力。)
《墨子・親士》
驍，良馬也，亦可形容人矯健勇猛。
近年最為人矚目的華人騎師何澤堯(Vincent)，名字的「堯」原是古代帝王之名，配上名駒的他堪當「驍騎」。事實上，騎師的運動量與眾多運動項目相比不遑多讓，2017年一項研究更指出騎師於短短一兩分鐘的比賽中，真實心率每分鐘可高達180下或以上(1)，運動強度令人咋舌，加上每星期兩天、甚至一天內策騎多次的運動密度，在體重及體能要求方面尤其嚴格。然而Vincent對此輕描淡寫：「做運動員就是做好自己本分，預了要規律生活、控制飲食，體能鍛煉更至為重要。」
Vincent的策騎表現出眾，再加上今季與金鎗六十連續奪冠，令他在四月更新的浪琴表全球騎師排行榜躋身榜首(2)，但他卻謙稱是天時、地利、人和的際遇，言談間亦不忘感謝師父方嘉柏指導。對他來說，努力鍛煉體能和訓練策騎技術，是理所當然；最重要的是，他摸索出屬於自己的策騎風格，憑藉策騎經驗和對馬匹的感覺，作出判斷，便是自己最感自信和開心的「騎策」。
馬術運動員之夢
2008年前馬術並不普及，不少港人對馬的認識均來自賽馬， Vincent卻是由馬術開始：「中學時我幾乎什麼運動都喜歡，是羽毛球校隊的成員。13歲那年我想接觸些新的課外活動，便開始在薄扶林、鯉魚門和屯門的公眾騎術學校習騎。」回想與馬匹的初接觸，他形容：「打從第一天接觸馬匹、跨上馬背，馬匹已經平靜受控，我便覺得和馬有種共感，甚至離遠見到便能感應到牠們的情緒和狀態，令我覺得騎馬是很特別的運動，愈來愈喜歡。」也許如此，他只騎了三幾次馬，進度已追上那些騎了三幾年馬的同學，「當時我每星期只騎一次馬，其他日子便一直在期待那一天！」
Vincent感覺自己天生具備與馬匹溝通的能力，這種「共感」也許源於他自小便喜愛動物，更慶幸是父母十分鼓勵他參與不同課外活動，發展多元興趣，才令他有機會與馬結下不解之緣，甚至萌生過做馬術運動員的念頭：「和馬的情感連結是天生的，當然後天需要再學習如何照顧馬匹、馬匹行為心理學等。可惜的是2008年香港承辦北京奧運馬術比賽之前，香港沒有投放多少資源在馬術運動上，馬術運動員的發展十分局限。直至2006年我雖只習騎了兩三年，已很想做騎馬的運動員，因此雖然我對賽馬一無所知，但暑假時一見香港賽馬會的賽事見習學員招生，仍毫不猶疑地報了名！」見習騎師的身高體重都有一定門檻，所幸即使他接近超標，陳念慈校長還是取錄了他。暑假後中學開學，班上同學發現他不見了，一問之下他才說：「不好意思，忘了告訴你們，我去了學當騎師！」說罷Vincent笑起來，回想當時追夢的衝勁和熱情，彷彿歷歷在目。
至今Vincent仍然對馬術興趣濃厚，間中會抽時間練習跳欄，2018、2019年更先後與香港馬術代表隊成員之一黎嘉怡、賴楨敏一起參與浪琴表騎師馬術接力賽，一圓馬術運動員的夢想，因此他亦喜見08奧運之後，香港賽馬會資助馬術運動發展，馬術運動員可得到更多資源，甚至可長駐比利時、英國、丹麥及德國等地受訓。
由見習騎師到精英大師
香港賽馬於上世紀七十年代初由業餘制度轉為職業制度，為了提升參賽騎師的水準，香港賽馬會開辦了見習騎師訓練班，銳意培訓出優秀的本地騎師。畢業於第一期見習騎師訓練班的告東尼，不但先後六度榮膺香港冠軍騎師，也在歐洲馬壇揚名立萬，公認為世界級騎師。告東尼掛靴後轉而擔任練馬師，除了兩度獲香港冠軍練馬師殊榮，亦幾乎贏盡了香港所有大賽，更訓練出創下十七連捷紀錄、最為家傳戶曉的一代馬王「精英大師」。
不停歇的競賽
Vincent認為自己的馬術根基令他在騎術上進步飛快：「馬術與賽馬很不同，賽馬的體能要求極高，因為我們要控制一隻一千多磅體重的馬向前衝，同時不能左搖右擺，上身的肌肉力量要很強；馬術的技術要求則有所不同。不過，掌握了馬術的控馬技巧，對賽馬訓練都有助益。」在雙魚河接受九個月的基礎訓練後，Vincent獲分配到方嘉柏馬房實習，除了日常在馬房打理馬匹的工作，他亦開始有機會在晨課策馬出操，然後在港通過連串試閘訓練，打好根基便獲安排往海外習騎，汲取真正出賽策騎經驗；到累積一定比賽經驗及頭馬，再由新西蘭被召回香港，成為方嘉柏馬房的見習騎師，更很快嶄露頭角。這位他一直尊稱師父的練馬師，似乎對他影響良多，「我師父方嘉柏雖然不曾做騎師，卻對陣上走位研究得極為深入，要求嚴格；他總是最早到、最遲離開的人，他努力和嚴謹的態度，對我有好多啟發。」騎師在賽場上保持頭腦清醒冷靜是第一要素，加上每星期兩日的比賽密度，競爭激烈，似乎低潮也來得快，面對成績止步不前時，騎師的心理更要強大：「以次數而論，騎師是輸得最多的運動員，必須有很堅強的心理質素，才能在一次又一次落敗後保持自信。所以我覺得好的騎師性格特質都是既有競爭心，但又很冷靜，能夠淡然看待成敗得失。」
因此，Vincent不喜歡停下來。疫情之前，只要一有空檔又或意外被罰停賽兩個賽馬日，哪管只得一個星期的空檔，他會立刻買機票外遊，只為善用停賽空檔力求進修改善：「我會找一些外國有關馬匹知識的短期課程報讀，找到了，立即啟程。美國的課程我讀過，英國的課程我也讀過。我覺得還有很多東西可以學！」每逢香港馬季歇暑，他更會去歐洲如法國、英國客串，透過接觸不同馬場、馬匹、對手及練馬師，累積更多寶貴經驗：「無論在新西蘭實習期間，或在英國交流也好，我都要協助照顧馬匹，除了幫馬梳毛、上馬鞍，我也曾試過獨箇兒帶著一匹馬，乘車數個鐘到偏遠的馬場比賽。除了策騎出賽，還得身兼馬伕的工作。但這樣與馬匹獨處，我和馬匹可以增進溝通交流，令我們一起出賽時更合拍。」
而三年前的暑假到英國客串的經驗，尤其令他的策騎風格有所轉變：「當時我跟隨的練馬師Mark Johnston對我說：『憑感覺騎吧！』」回想多年來自己與不同練馬師合作的經歷，再加上觀察其他頂級騎師，這句話有如醍醐灌頂：「值得學習的地方有很多，但純然模仿卻未必理想；運動科學也許可以令訓練更有效率，但人人身體比例、姿勢有別，別人很流暢的推騎動作，卻不一定適合自己。而且我對路況的掌握、馬的情緒和狀態應該最清楚，所以，我希望信自己多點吧！」
憑感覺率性而為，也許更契合馬的天性，亦是Vincent和馬能產生共感的原因吧。
到海外客串的經驗令Vincent獲益良多。
人馬合一的運動
提及騎師，當然不能不提馬。很多人有一個錯覺，以為賽馬賽的是馬，馬鞍上的人體力要求毋須太大。實際上，百餘磅的騎師要駕馭一頭逾千磅的動物，而且要在高速下作賽，少一點體力也不可能，除了騎師自己的體能消耗在比賽的短時間內加劇，更同時要兼顧控制馬匹的走位、轉彎、直路衝前，又要留意牠的呼吸和情緒，若牠側向一邊便要想辦法修正牠。「就像駕駛F1賽車般精神必須極度集中，更須要體能支撐，因為電光火石間可能有很多事情要處理，一閃神馬匹便可能互撞，相當危險，體能消耗甚至遠比純粹的體力付出要求大。」早前香港中文大學的運動科學團隊曾為一班香港騎師進行研究，測量他們競賽時的心率，Vincent也有協助：「競賽中我的心跳在一兩分鐘內由每分鐘一百九十多下升至高達每分鐘二百幾下！我剛做見習騎師時操練都很多，早睡早起、生活有規律都沒什麼，因為我知道我要做職業運動員，這些都是必經階段。但正式成為騎師後，比賽時的運動量仍是超乎想像！」
此外，騎馬和風帆或其他運動項目最大分別，便在於馬匹具有自主思想及行為能力，因此騎師要了解馬匹行為習性，更需要和馬匹培養感情；而在香港，天氣亦是騎師體能消耗的一大挑戰，Vincent：「除了打八號風球和黑雨賽事會取消外，我們要在任何環境下比賽，烈日當空也好，傾盆大雨也好，都得上陣。如果平日體能基礎打得不好，便會無法應付額外的氣力需求而影響表現。」
素食配合交替訓練
除了晨課策馬出操，Vincent在賽日之外更會做其他運動作交替訓練及恢復：「疫情之前，每星期我有兩天去打拳、兩天做瑜伽。疫情爆發後為保持社交距離便停了練拳，主要做瑜伽以鬆弛肌肉。」交替訓練的好處是幫助Vincent鍛煉到一些騎馬時不會用到的肌肉，例如騎馬對骨骼的刺激較少，打拳可刺激骨骼生長，減少骨質疏鬆影響；當然更重要是作為高強度的爆炸力訓練有助鍛煉心肺。而因為騎師經常要以同一姿勢策騎，練瑜伽可以保持身體柔軟度，避免肌肉繃緊易傷。「運動員難免會受傷，所以我每日都會花一至兩小時做物理治療和恢復！」
香港賽馬的最低負磅為113磅，幾乎所有騎師都要努力減磅，生得較高的Vincent自不例外。為了有效控制體重，他三年前更開始素食：「我在拳館打拳時認識曹星如，他比賽之前，我有時跟他一起交流焗汗減磅心得，他說我減磅減得比他更具傻勁！因為他雖然賽前可能要一下子減十磅，但卻幾個月才打一場拳賽；我只須減四、五磅，但卻因為一星期有兩個賽馬日而要減得很頻密！」便是在拳館裡，有位朋友介紹了一位素食營養師給他，設計了一個為期廿一天的素食計劃，「就在第二個星期，我已發覺自己的身體起了很大的變化，那時我很清楚一定不會走回頭路了。」
就在素食之後，何澤堯的成績突飛猛進，他不認為純屬巧合，相信素食有助他改善身體機能，效果反映在他的騎技上。「體能好了，騎得更好，自然也會有更多人支持，各種因素互為影響，而我覺得素食是個很關鍵的轉變。」這正是他所說的「良性循環」——騎師的成績愈好，便有機會獲得愈多實力坐騎。Vincent認為裝備好自己，便可把握任何機會，就如今年四月的富衞保險女皇盃，他策騎日本代表唯獨愛你奪冠，這亦是日本馬首度由華人騎師策騎，他說：「我覺得上天認為我已準備好，足以承受壓力和面對挑戰，便給了我一個策騎一匹頂級馬的機會。」
體能鍛煉是騎師的重要一環
PROFILE
何澤堯 Vincent Ho
13歲開始接觸馬術，並於2006年加入香港賽馬會見習騎師學校，2008年被派往澳洲及紐西蘭接受海外訓練，師承當地前領練馬師蘇利雲。回港後，於2009/2010年度首季出賽，其後旋即成為冠軍見習騎師。至今從騎11年，是香港現時成績最佳的土生土長騎師。
成績及獎項：
2010-2011賽季: 冠軍見習騎師
2014-2015賽季: 最佳自由身騎師
2018-2019賽季: 告東尼獎
2019-2020賽季: 告東尼獎
2020: 香港經典一哩賽（金鎗六十）
2020: 香港經典盃（金鎗六十）
2020: 寶馬香港打吡大賽（金鎗六十）
2020: 冠軍一哩賽（川河尊駒）
2020: 浪琴表香港一哩錦標（金鎗六十）
2021: 董事盃（金鎗六十）
2021: 花旗銀行香港金盃（金鎗六十）
2021: 富衞保險冠軍一哩賽（金鎗六十）
2021: 富衞保險女皇盃（唯獨愛你）
[參考文獻]
1. John O’Reilly, Hoi Lun Cheng & Eric Tsz-Chun Poon (2017) New insights in professional horse racing; “in-race” heart rate data, elevated fracture risk, hydration, nutritional and lifestyle analysis of elite professional jockeys, Journal of Sports Sciences, 35:5, 441-448
2. 浪琴表全球騎師排行榜更新至2021年4月底
