UTMB 用錢買不到的骨氣｜北美跑步文化

最近在北美洲的山跑界發生了一件相當震撼的事情。而始作俑者，竟然就是享負盛名，大家都相當熟悉的的UTMB。

有點跑齡的朋友，對於以前獲得UTMB參加抽籤的資格應該都不陌生。大致上就是在一年之間通過參加UTMB認可賽事來獲得足夠積分才能參加抽籤。不過隨著參加山跑的人數越來越多，以前屬於比較偏門而且是極限賽事的UTMB就漸漸走進大眾視線。極限耐力賽事的普及化，其中包括轉播權及贊助費的商機，最終吸引到大財團染指。首先是IRONMAN三項鐵人耐力賽在2020年被美國擁有不少媒體和資產的私有財團Advance收購。然後Advance通過IRONMAN，染指UTMB。結果UTMB在2021年被IRONMAN入股，然後UTMB就由比賽變成品牌然後聯賽化，再招攬以前被承認的山賽成為其「世界系列賽」，令到跑山友不但追求入紙抽籤分數(現在所謂的「跑石」)，還會像世界六大馬一樣總是追求把世界系列都跑完。

本來，小眾興趣獲得關注，然後大資本進場讓其發揚光大也未嘗不是好事。尤其是籌辦山賽不易，統籌項目繁瑣複雜，又要費盡心思找尋贊助商，主辦者要不都是跑山精和對比賽充滿熱情，付出的心力與獲取的回報實在不成正比。據說大財團收購系列賽出手一點都不低，許多把賽事當做自己親生孩子一樣的搞手，眼看賽事能夠升級成為世界級賽事，而且能夠收到一筆可觀的牌子轉讓費，都紛紛把牌子轉讓給UTMB。不過商業合作自然有取捨，牌子轉讓之後的運作模式如
何以及當中細節，因為過程中簽署了保密協議，一般大家都不會知道。

直到近日，溫哥華著名跑手GaryRobins在自己網頁對UTMB投下一枚重磅震撼彈，才令人有機會認識與UTMB合作背後有機會發生的事。

GaryRobins是加拿大卑詩省的傳奇級跑手。最知名的事跡就是只差幾分鐘就完成BarkleyMarathon而登上國際新聞。這些年來他在本地持續籌辦一系列山賽，由於每個比賽都用盡心力，亦有在每個比賽的終點迎接每一位參加者，他在本地以至北美跑界都有非常崇高的地位。過去幾年他在卑詩著名的滑雪聖地Whistler一直籌辦山賽，除了搞得有聲有色，更為當地帶來大量經濟收益。可惜今年初，卻宣佈因為未能滿足擁有管理權的VailResort的要求所以決定永久終止舉辦。

當時很多山友都很憤怒，把矛頭直指Vail的貪婪，卻想不到背後原來有更大的陰謀。十月二十六日，UTMB宣佈將會在下年九月在Whistler推出最新一站的世界系列賽。但是最可怕的是比賽的日子竟然和GaryRobins已經宣佈永久停辦的比賽如出一轍。消息一出GaryRobins才明白背後發生什麼事。嬲到震之餘，同日在自己網頁把過去兩年發生的事情悉數披露。原來UTMB之前曾經接觸Gary，並希望收購歷史更悠久的Squamish 50山賽。不過Gary提出一系列不容妥協的條件，例如保證本地跑手參與，社區回饋和環保等等，在唯一一次的視訊會議中未能有達成協議，之後就再無聯絡。

然後就是Vail去年突然改變批核要求，過程嚴重拖延之餘，亦提出種種過往不曾出現，非常昂貴而且難以滿足的條件。現在UTMB雖然聲稱新的比賽是在Gary宣佈停辦之後才準備的，但巧合之處再加上Gary一直以來的誠信威望，UTMB所講的根本沒有人接受。宣佈賽事舉辦的貼文下被大量跑友憤怒的留言洗版，直言將會杯葛該項比賽。留言者不乏粉絲眾多的知名跑手。就連大家熟悉的名宿ScottJerek亦連日發文炮轟UTMB並呼籲大家抵制UTMB比賽。Gary亦聲言會在比賽當日舉辦另一個賽事直接對撼。整個山跑界完全是對UTMB劍拔弩張。

總之今次UTMB和Vail的台底交易捅了馬蜂窩，即使比賽如期舉行，都會難以找到本地義工參與，當地社區亦不會合作，應該會非常難看。香港的朋友也不妨找這段新聞來看看。比賽多的是，或許從此就不必太過追捧UTMB？

Gary Robins網站貼文連結：https://garyrobbinsrun.com/blog/2023/10/what-really-went-down-in-whistler