成敗也在MGC - 寫在東京奧運馬拉松之後

受到疫情影響，延期一年又屢傳會被取消的東京奧運2020，最終在近乎完全閉門作賽的情況下開幕並完成，香港選手獲得一金兩銀三銅共六面奬牌，是有史以來最好成績，東道主日本在佔主場之利下也成績斐然，繼美國和中國之後登上奬牌榜季軍位置，對國民亦有所交待。

然而，閉幕日前一天開始的兩場馬拉松賽，成績有點強差人意，女子組現役選手至強一山麻緖僅得第八名；男子組方面，儘管奬牌希望大迫傑，在賽前十天宣佈在跑完奧馬之後退役，但哀兵政策未有為日本創造奇蹟，苦戰之下也只能以第六名作收，其餘兩名選手中村匠吾和服部勇馬更出現頗大失準，在76名完賽選手之中，僅列第62和第73名，近乎包尾，賽果令不少人感到失望。

和以往不同的是，今屆奧運馬拉松三男三女日本代表，都是由一個歷時數年的全國性的預選機制產生(即Marathon Grand Championship, 簡稱MGC)，六人都是過關斬將地一路走來，是精英中的精英，但反而在自家門口的賽事中鎩羽而歸。曾被認為是馬拉松奬牌工廠的MGC神話破滅，那應否繼續辦下去？這是日本長跑界在賽後需要檢討的一大課題。

若質疑MGC的價值者，可能忽略兩大因素：一是馬拉松項目由東京移師札幌，二是延期一年。前者是國際奧委會(IOC)在2019年末，以八月東京高溫為理由，對各國選手不利，迫使日本易地舉辦；後者則是自2020年初新冠肺炎自中國爆發並蔓延全球之後，IOC和日本在同年三月迫於當時形勢的決定。

易地和延期，都不是日本能夠控制，而客觀情況又不容許再進行一次選拔賽，令到三分之二的代表選手在得到奧運馬拉松參賽資格之後，還需要等待23個月才能出戰，試問誰可在如此長時間內，承受大眾注目之餘，又能同時維持巔峰狀態呢？

在全球暖化影響下，即使是冬天時冰天雪地的札幌，八月初日間氣溫竟然高達攝氏34度。女子馬拉松在賽前不夠24小時，大會貿然決定提早一小時，即日本時間清晨六時起步，但比賽時氣溫也高達攝氏29度，濕度將近80%，非常不利比賽，也令IOC兩年前的易地決定變得全無意義；而且高溫問題已成為共識，大家各出奇謀應戰，即使是東道主也佔不到甚麼優勢。

事後孔明一點說，假如東奧沒有延期，而馬拉松又保留在東京舉行的話，日本很有可能獲得比目前更好的成績。MGC的主催者日本陸上競技連盟（JAAF），其實已經盡最大可能精益求精，但人算不如天算，日本既拒絕不了IOC的「善意」，也抵抗不了全球化的疫情；人事已盡，失敗也是非戰之罪。

塵封了十六年的日本男子紀錄，由設樂悠太在2018年三月東京馬拉松打破，在其之後的36個月，紀錄再被刷新三次，如此重大突破，難道和2016年開始主催的MGC完全無關？雖然大迫傑也算是體制外跑手，但他在東奧舉行前數年成績拾級而上，也是因為MGC機制給予他一個可以充分發揮的平台，才讓他穩步上揚。所以，沒有MGC就沒有今日的大迫傑。

歸根究底，東奧賽果差強人意是因為目前日本的長跑水平，和世界頂尖級數依然存在頗大距離。MGC制度基本上已選出最強選手出戰，但如果他/她們和對手在實力上有差別的話，就算有主場之利或將士臨場如何的用命，也不能改變結果。與其討論MGC的存廢，日本長跑界不如反躬自問：目前主要由大學和實業團長跑隊支撐的生態圈，今後是否還有能力，培養出足以動搖以非洲肯雅為首的世界長跑大國地位的長跑好手？

運動界的建制從來都是盤根錯節，存在複雜的利益關係，日本亦不例外。要日本長跑界出現翻天覆地的變革，幾乎沒有可能，只有在不大影響現時利益分配的情況下，做些小修小補而已。由於MGC的主理者，日本長跑名宿瀨古利彥和其他長跑界大老，已經進入JAAF權力核心，可以預計MGC還會繼續搞下去，但肯定會因應今年奧運馬拉松成績，在具體政策上作出微調。

在現役生涯最後一仗飲恨的大迫傑，聲言退役之後還會繼續協助日本長跑界進行變革，以培養另一新星來打破自己的紀錄。這個願望出發點很好，但當中不免影響到建制中人的利益，要在顢頇的官僚系統中開山劈石，難度隨時比在賽場上跑贏神一樣的ELUID KIPCHOGE還要高上千百倍。

原文刊於《運動版圖》2021年9月號