跑在牛津 Running in Oxford
大家一聽到英國牛津會想到甚麼？相信多數人都會想到高等學府牛津大學，哈利波特迷也許會想到電影裡的拍攝場景，牛津大學Christ Church College的Dining hall，或者New College的草地。但學術以外，牛津在跑步史上有相當重要的意義，雖然未致於是雅典、波士頓級，但人類史上首次於四分鐘內跑完一英里的紀錄就是在牛津創造的，而且也有不少環境優美的跑步勝地。
這一年我在牛津讀書，這裡給我的印象就是集合城市及郊外的地方，如果不是住離市中心太遠，生活基本上是頗方便的，巴士線路多，又或以單車代步，而我就常常步行，因很多地方走路一小時內就到了。
大學公園 (University Parks)
牛津跑步的地方都好多， 要數方便而且環境又很舒適的，市中心的University Parks是很好的選擇。公園的官方名字是有「s」的Parks，即使公園只是一個，所以寫作Parks並沒有文法錯誤，這塊土地是屬於牛津大學，但開放作公園給公眾使用。
整個公園佔地超過70英畝，圍一圈大約兩三公里左右，園內分了多個區域，中間有球類運動的場地，跑友可以在公園不同的步道上穿插，一邊欣賞不同的風景。想看河的可走Riverside Walk，沿河跑到北面的右上角，到池塘看看天鵝、鴨子；要看樹木花草，有North Walk、West Walk及Thorn Walk。
今年三月份園內有櫻花盛開，忽然感覺自己置身在日本。若聖誕前夕跑，一邊跑一邊聽附近的Christ Church響鐘，特別有節日氣氛。每逢周六公園都會舉行的五公里Parkrun，我今年開始都有參與，相信有留意英國跑步的讀者，都會知道這個每逢週六早上九時起步的免費跑步活動。
剛巧今年三月五日Parkrun是順道慶祝3．8婦女節， 大會除了鼓勵多些女士們參加之外，也邀請了女仕們做pacer，我就這樣在英國做了第一次義工pacer，沿路跟著一塊跑的參加者交流，絕對是一個很好體驗。其中兩個參加者只是高中女生，細細個就參加Parkrun。
Iffley Road Sports Centre
來到英國的跑友，通常覺得英國的跑步環境優美，但要找運動場練衝圈就不太容易了。說到運動場，牛津大學的Iffley track赫赫有名，跑道位於Iffley Road Sports Centre，也很接近市中心，首次破4-minute mile的記錄就是在這個場地誕生。
1954年，25 歲的牛津大學醫科學生Roger Bannister 參加這場一英里比賽，他代表的反而是當地的田總，對手就是牛津大學隊。相信大家也熟悉2019年Nike策劃的馬拉松Breaking 2 計劃，Roger這次破記錄的賽事也和Breaking 2有點像，都是在隊友領跑掩護的幫助下成為史上首個四分鐘內完成一英里的人，時間是3分鐘59.4秒，Sir Roger Bannister Running tract就因此而命名。
我就讀的大學田徑跑會也在Iffley track 訓練，學期初也趁機參加了試堂，有機會到這場地留下一點跑跡，後來考慮到讀書忙碌及冬天將至，就沒有正式加入跑會訓練。如果公眾人士想入去跑，就只有付費了。
Port Meadow
相信很多人即使未讀過，都會聽過《愛麗絲夢遊仙境》這個著名文學作品，故事由來就是和牛津的Port Meadow有關。我一直都想來一次環Port Meadow跑，但因不熟悉環境及路況， 所以先來視察環境。泰晤士河亦有經過牛津巿，由牛津的Folly Bridge去到Godstow，沿著Port Meadow遊走就可以欣賞泰晤士河牛津段的景色。
究竟河段跟《愛麗絲夢遊仙境》有甚麽關係？回到1862 年，Lewis Carroll，《愛麗絲夢遊仙境》的作者帶著三個女孩Lorina、Edith及Alice（三人是朋友的女兒）在這個船河旅程中，口述了《愛麗絲夢遊仙境》的初稿故事，三年後就出版了這本故事書，書序的詩《All in the golden afternoon》就是敍述這段船河的經歷。
介紹返Port Meadow，由University Parks行去入口只是二十分鐘，是最近市區的郊遊好地方。很多人會帶狗狗去散步，遊一圈大約六公里，長長河景彷彿看不到盡頭，可以拍攝樹的倒影，又可看看鴨仔上岸落水，也可以玩一個早上。
冬天園內大部份草地都是泥濘遍地，若穿錯鞋又叉錯腳，鞋就好容易報銷。這天有太陽，幾隻馬兒只顧低頭吃剩餘的乾草，若想看馬，秋夏來比較好，會看到很多不冋品種及顏色的馬匹在大草地上，和冬天的景色完全不同。
究竟這個園是否適合環跑？如果你冬天不怕跑泥漿可以一試，但我認為春夏天跑應該比較好吧!
原文刊於《Sportsoho》2022年6月號
文：Avocado
