遠赴肯亞伊滕「跑者天堂」

如果香港不是夢想之地，香港人何須畫地自限？

在香港想當一位「全職跑步運動員」，似乎是天方夜譚。香港樓價高企，百物騰貴，生存本不容易。就算跑得有多快，總是離不開教班維生一途。何況過往幾年疫情下，社區及體育設施關閉，學校停課，對手停口停的教練或欠缺比賽機會的運動員，更是雪上加霜。飯碗隨時不保，遑論跑步追夢。

筆者也是土生土長的香港人，深明現實殘酷。於是我問自己一個問題：「如果香港不是一個成就夢想之地，世上有沒有哪個地方是跑者的夢工場？」

肯亞 = 跑步

我的答案就是遠在非洲的肯亞。提起肯亞，大家腦海最先想起的可能是一班瘦骨伶仃、缺水缺糧的黑人兒童，一對對水汪汪的雙眸流露出悲凉無助的眼神，伴隨著「在非洲，每六十秒就有一人死亡」的廣告旁白聲音，呼籲港人伸出援手。戰亂飢荒、酷熱乾旱、骯髒落後，彷彿都是形容這個第三世界國家的詞語。

但開始練跑後，我便知道「肯亞」與「跑步」簡直劃上等號。時間回溯至2018年初，那時我剛加入了由 「肌本野」樊銘恩創辦、田徑港隊前代表黃暐璁執教的「RUN役」跑會一個月。我趕不及報名渣馬，於是我在電視上看著四十五歲、來自肯亞的Kenneth Mungara以王者姿態衝過維園的終點線，他不但沒有筋疲力竭，還意猶未盡，手舞足蹈起來。這是我初次打破對肯亞的刻板形象─原來除了以上種種負面標籤，他們還跑得很快啊。

同年，我又看著奧運冠軍 Eliud Kipchoge在柏林馬拉松以兩小時一分三十九秒打破世界紀錄，繼他的「NIKE BREAKING 2」計劃後再次震撼跑壇。我在網上更看到Kipchoge與他的團隊在訓練營裡生活的影片。他們住在鄉村，遠離塵世，每天兩課，一天至少三十公里，再加上一星期兩次的體能課。除了訓練外，最重要的責任就是食得好和睡得好。一星期裡頭，只有星期日是休息日，可以陪伴家人，娛樂應酬。其餘日子，星期一至六，心無旁鶩，專心致志。我非常嚮往這種生活，不禁奇想：「我可以像他們這樣全情投入訓練嗎？」

世上有個美好的地方叫「伊滕」

後來，我又讀到英國記者Adharanand Finn 所著《我在肯亞跑步的日子：揭開地球上最善跑民族的奧祕》一書，紀錄他在2012年與家人移居肯亞半年的跑步故事。他所落腳的鄉村叫伊滕 (Iten)，位處海拔二千四百米高的東非大裂谷，過往五十年孕育出無數的金牌跑手，因而又有「冠軍之鄉」之稱。

伊滕是一條農村，人口有四萬多人，當中卻有幾千位是長跑運動員，他們主要來自肯亞各地及鄰近國家，但也有很多來自世界各地的跑手遠道而來。例如，稱霸紐西蘭十公里、半馬與馬拉松紀錄的羅賓遜兄弟(Zane Robertson & Jake Robertson)早在2007年時便來到伊滕，從此落地生根，生兒育女。

隨著互聯網發達，伊滕「冠軍之鄉」打響名堂，瑞士、法國、英國和荷蘭的跑友紛紛在這裡成立民宿或訓練營，令伊滕變成跑步旅遊勝地。無數的歐美跑者，無論是精英或業餘，都會專程來到這個山區小鎮跑步，既有短至一星期的體驗旅程，也有長達一兩個月的全職訓練。

原來，非洲有一處世外桃源，歲月靜好、天氣清涼、物價低廉、治安穩定，更重要是跑步氣氛旺盛，聚集著世上喜愛跑步的人，有如「跑者天堂」。

伊滕，就是我的夢工場。

跑步作為天命

當時，我人在香港，並在一間體育慈善機構工作，雖然公餘時間都可訓練，但我不滿足於跑步僅僅作為業餘興趣。人生除了成家立業、生兒育女，還有怎麼的選擇呢？若果我在生活水平較低的肯亞生活，將心力都放在訓練上，我又可以跑到多遠呢？

於是，我在2020年初毅然辭去工作，又因為疫情關係延遲至2021年五月正式出發，隻身遠飛肯亞。其實當時我的十公里最佳成績只有三十四分，離香港精英跑手還有一大段距離。有此決定，不是因為誓破港績，而是單純地自主人生，活出天命 (The Element)，令跑步既是我「喜歡做的事」，同時亦是「擅長做的事」。

直至現在，我已在肯亞生活了一年半載。這個全新專欄「The Kenyan Minute」將會詳述我在伊滕這個 「跑者天堂」的經歷。作為一位土生土長的香港跑手，在長跑王國的高原訓練有成效嗎？原來我竟然可以與「馬拉松之神」Eliud Kipchoge在同一運動場訓練，有幸在他身後食塵？他的教練Patrick Sang竟然願意花了兩小時多與我聊天，當中內容對跑手有何得著呢？敬請期待。

Text、Photo：Oscar
Design：Warren