【倫敦馬拉松 2021 重返格林威治起步】
受全世界眾所週知的原因影響，終於，2021年10月3日，精英與市民跑手齊齊重現於格林威治公園外，分為紅藍綠三線起跑區。今年在現場起跑大約4萬人，全球亦有4萬人同日作異地跑。我喜歡把 virtual run 譯作異地跑，反正就要腳踏實地去跑，既不 virtual 也不虛，亦借取「山川異域，風月同天」韻味。
距離上一次有市民跑手參賽的倫敦馬拉松，足足相隔了889日，亦即是30個月！
今場後瘟疫倫馬，有三項新安排與以往不同，首兩項更是特別針對瘟疫橫行而設，實在不便與掃興！
1. 不設起跑前即場寄儲物品
參賽者必須持賽前收到的官方透明儲物膠袋 （official kitbag） ，於賽前的星期三至六到倫馬 Running Show 所在的「東倫敦會展」（ExCeL London），領取號碼布前，就要把賽後需要的物品預先寄儲。放心，到時不用回到此場地領回，到達終點就可以。
進入東倫敦會展大門口前，即要檢查48小時內的快速病毒化驗結果，證明健康才放行。倫馬本土跑手也不一定全來自倫敦，沒有預先做好快速化驗的肯定有，筆者在 Running Show （即常說的 Expo） 首天（星期三）到場，就在會展西面入口遇見一人遭拒門外。怎辦？於西門遭拒，步行至600米外的東門，就有即場免費快速化驗，等候30分鐘便有結果。
Running Show 首天到場寄物及領取號碼布的人數零落，寄存物品後，要再往另一不相通場館領取號碼布及賣場。與其他外地馬拉松 expo 一樣，賣場對公眾開放，自然比寄存物品場館熱鬧得多！
星期六是最後一天寄儲物品及領取號碼布，最後兩小時的情況卻是差天共地，寄存物品的在會展內排成長龍來回折返，合共至少一公里長！賣場內，跑衣贊助商佔地最大，熱門物品包括2021年倫馬特別版跑步 Tee 及背心已經清空。亦有一條長長人龍排隊在特別佈景前拍照，不過就沒有全體參賽者名單的巨型展板供打咭。
2. 不在終點頒獎牌
在預先寄儲物品時，工作人員會把紀念跑 Tee 及完成牌放入儲物膠袋內。換句話說，就算 DNF 的話，終點工作人員理應不會無情當場抽起獎牌呢！（應該唔會，除非會）果然，衝線後走到相關號碼行李區前，義工見號碼布便遞上相同號碼膠袋，不會質疑眼前人是否完賽。話得說回來，不知半路中途 DNF的參賽者，如何返回終點，是自找交通工具，還是大會車輛？賽事沿途所見，除了救護車外，沒發現大會回收車。
3. 設50人掃尾隊，想跑多久就跑多久！
此與安排源於上一次平民倫馬賽事末段的糾紛。2019年賽後翌日，官方7 小時30的 pacer Elizabeth Ayres 在社交媒體上貼文投訴，她按既定安排以相關步速領跑，到達20公里的 Tower Bridge 時，道路已解封並滿佈車輛。作為官方 pacer，她當然知道不會超時，但自此路段以後，沿途不時遭工作人員出言侮辱及妨礙，試圖迫使慢腳們提早離開賽道，方便收拾工作。
賽會事後道歉以平息風波，並承諾改善。終於有行動，今年新設掃尾隊以8小時完賽 pacing 掃尾，跟隨最後一組起步者出發，當接近限時，就協助不欲 DNF 的跑手「賞花杏仁露」繼續跑，而不再以8小時為限，陪足全程到終點。
這個安排其實非常可行，由於全條倫馬賽道，沒有一處是缺少行人路的！我於賽前，曾經分多日練習跑畢全程，靠既有行人路不成問題。與我曾經跑過的外地賽有點不同感覺，倫馬以下4方面值得一記：
(a) 起點廁所方陣
4萬人分3區出發，對廁所需求極大，每條人龍都是排向一個開口方陣，每方陣有15個流動廁所，上百人排隊，大約20分鐘就到龍頭。
(b) 沿途有大臺廣播
起步區有大臺廣播是各地賽事常見。較罕見的是跑到大約10、15、半程﹑35、39公里處（可能意識模糊而記錯位置），都有停泊一輛大貨車，播放強勁音樂及有主持說話，帶動道旁觀眾打氣。
(c) 民居露台打氣
除了最後7公里進入市中心商業區外，沿途所經之處，兩旁必有住宅，而倫敦樓房，不論分層公寓，還是聯排屋，常建有露台。住宅區內很多居民在行人路旁打氣，各個露台更是空中聚腳點，播放音樂或鼓掌叫喊，所以跑手感覺是鋪天蓋地。
(d) 沒有食物
不知與瘟疫有沒有關係，賽會全程只提供清水﹑運動飲品及 gel 作補給，不要奢望有湯麵咖喱飯燒牛肉，就是簡單如朱古力﹑香蕉與鹽都沒有。路旁偶有民間補給，提供糖果﹑汽水和運動飲品，但位置稀少，不過有一兩處經過酒吧門外，就有觀眾遞出啤酒！
倫馬總算相隔889天重回格林威治，不少人回首30個月，腳步跨不盡難關，肩頭頂不盡沉重。能夠踏上馬拉松賽道，起跑已茫然。步速快了嗎？慢了嗎？望前方人群，跟著跑便是。
山川縱異域，風月望同天。
Text/Photo: Nexus
原文刊於《運動版圖》2021年12月號
